Wiederkehrende oder neue Kopfschmerzen können verunsichern: Steckt eine Migräne dahinter, oder sollte das Gehirn genauer untersucht werden? Eine MRT bei Kopfschmerzen kann wichtige Ursachen sichtbar machen.
Die MRT liefert detaillierte Bilder des Gehirns. Damit lässt sich prüfen, ob Veränderungen vorliegen, die die Kopfschmerzen erklären könnten und eine gezielte Behandlung erfordern. Eine solche Abklärung ist sinnvoll bei bestimmten Alarmzeichen, kann aber auch bei länger bestehenden oder weniger starken Beschwerden sinnvoll sein – wenn die ärztliche Einschätzung Anlass gibt, nach einer bislang nicht erkannten Ursache zu suchen. [3]
Wann eine MRT bei Kopfschmerzen weiterhelfen kann
Für die Entscheidung ist nicht allein die Stärke der Schmerzen ausschlaggebend. Auch ihr Beginn, ihre Häufigkeit und ihr Verlauf sind wichtig. Eine MRT kann beispielsweise hilfreich sein, wenn Kopfschmerzen neu auftreten und anhalten, sich gegenüber früher verändern oder nicht eindeutig zu einer bekannten Kopfschmerzerkrankung passen. [1, 12]
Ein Beispiel: Sie hatten bisher gelegentlich Kopfschmerzen, seit einigen Wochen treten sie jedoch fast täglich auf. Auch wenn die Schmerzen nicht besonders heftig sind, ist diese Veränderung ein Anlass für eine ärztliche Abklärung. Ob dabei eine MRT weiterhilft, ergibt sich aus dem Gespräch und den Untersuchungsbefunden. [2]
Weitere Gründe für eine gezielte Bildgebung können Kopfschmerzen sein, die durch Husten oder Pressen ausgelöst werden, deutlich von der Körperlage abhängen oder erstmals nach dem 50. Lebensjahr auftreten. Auch Begleitsymptome und Vorerkrankungen fließen in die Entscheidung ein. [2, 3]
Wird eine MRT „zum Ausschluss einer strukturellen Ursache“ empfohlen, soll damit nach einer sichtbaren Veränderung des Gehirns oder seiner Umgebung gesucht werden. Das bedeutet nicht, dass bereits eine schwere Erkrankung vermutet wird. Die Untersuchung kann dazu beitragen, die weitere Behandlung auf eine besser abgesicherte Grundlage zu stellen.
Migräne und Spannungskopfschmerzen: Woher kommen die Schmerzen?
Migräne und Spannungskopfschmerzen gehören zu den häufigsten Kopfschmerzerkrankungen. Bei beiden kann eine Kopf-MRT unauffällig sein, obwohl die Beschwerden den Alltag erheblich beeinträchtigen. Das wird verständlicher, wenn man betrachtet, wie diese Schmerzen entstehen. [4, 13]
Migräne: Eine Erkrankung der Schmerzverarbeitung
Migräne verursacht häufig mittelstarke bis starke, pulsierende Kopfschmerzen, oft auf einer Seite. Bewegung kann sie verstärken. Typische Begleiterscheinungen sind Übelkeit sowie Licht- und Geräuschempfindlichkeit. Bei manchen Menschen kommt eine Aura hinzu, beispielsweise mit vorübergehenden Sehstörungen. [4]
Bei Migräne spielt eine erbliche Veranlagung eine wichtige Rolle. An den Attacken sind Nervensysteme beteiligt, die Schmerzsignale im Kopf weiterleiten und verarbeiten. Dazu gehören schmerzempfindliche Nervenfasern an den Hirnhäuten und ihre Verbindungen zum Gehirn. Diese Vorgänge lassen sich mit einer üblichen Kopf-MRT nicht als einzelne krankhafte Stelle abbilden. [12]
Schlechter Schlaf, Stress und hormonelle Veränderungen, etwa im Zusammenhang mit der Menstruation, können Attacken begünstigen. Solche Einflüsse werden häufig als Trigger bezeichnet. Welche davon eine Rolle spielen, ist individuell verschieden; nicht für jede Attacke lässt sich ein Auslöser finden. Ein Kopfschmerzkalender kann helfen, persönliche Zusammenhänge zu erkennen. [11, 12]
Die MRT dient bei Migräne vor allem dazu, andere Ursachen der Beschwerden auszuschließen. Bei einer bereits eindeutig diagnostizierten, unveränderten Migräne und unauffälliger neurologischer Untersuchung ist eine routinemäßige MRT in der Regel nicht nötig. [1]
Spannungskopfschmerzen: Muskeln und Schmerzverarbeitung wirken zusammen
Kopfschmerzen vom Spannungstyp fühlen sich häufig drückend oder einengend an – etwa wie ein zu enges Band um den Kopf. Sie betreffen oft beide Seiten, sind meist leicht bis mittelstark und werden durch normale Alltagsbewegung üblicherweise nicht verstärkt. [4]
Ihre Entstehung ist noch nicht vollständig geklärt. Eine erhöhte Schmerzempfindlichkeit der Muskeln und Gewebe im Kopf- und Nackenbereich kann ebenso beteiligt sein wie die Verarbeitung von Schmerzsignalen im Nervensystem. Bei häufigen oder chronischen Beschwerden kann das Schmerzsystem empfindlicher reagieren. Meist wirken mehrere Faktoren zusammen. [13]
Stress, Schlafprobleme und anhaltende muskuläre Anspannung können die Beschwerden begünstigen. Solche Zusammenhänge zeigen sich vor allem im Gespräch und bei der körperlichen Untersuchung. Eine Kopf-MRT bildet die zugrunde liegende Schmerzverarbeitung nicht ab; sie kann aber andere Ursachen ausschließen. [13]
Clusterkopfschmerzen: Eine Besonderheit bei der Erstdiagnose
Clusterkopfschmerzen verursachen sehr starke, einseitige Schmerzattacken rund um ein Auge. Häufig tränt das Auge, die Nase läuft oder ist verstopft, und Betroffene sind während der Attacke ausgesprochen unruhig. Bei der Erstdiagnose empfiehlt die europäische Leitlinie eine Kopf-MRT, um andere Erkrankungen mit einem ähnlichen Beschwerdebild zu erkennen. [6]
Das Vorgespräch: Ihre Beschwerden geben die Richtung vor
Im Gespräch vor der Untersuchung nehme ich mir Zeit, Ihre Beschwerden mit Ihnen zu besprechen und vorhandene Befunde einzuordnen.
Dabei interessiert mich beispielsweise, seit wann die Kopfschmerzen bestehen, wie häufig sie auftreten und ob sich etwas verändert hat. Auch Begleitsymptome, bisherige Behandlungen und regelmäßig eingenommene Medikamente sind hilfreich. Wenn Sie Voraufnahmen, Arztbriefe oder einen Kopfschmerzkalender haben, bringen Sie diese gerne mit.
Aus diesen Informationen ergibt sich, worauf der Schwerpunkt der MRT liegt und ob ergänzende Aufnahmen, beispielsweise der Blutgefäße, sinnvoll sind.
Welche Ursachen von Kopfschmerzen kann die MRT erkennen?
Gehen Kopfschmerzen auf eine andere Erkrankung zurück, spricht man von sekundären Kopfschmerzen. Die folgenden Beispiele zeigen, welchen Beitrag die Bildgebung leisten kann.
Tumore und Störungen des Nervenwasserabflusses
Eine MRT kann Tumore und deren Auswirkungen auf das umliegende Gehirn darstellen. Beurteilt werden unter anderem Lage, Größe, begleitende Schwellungen und die Frage, ob Nervenwasserwege eingeengt werden. Die MRT kann häufig eingrenzen, um welche Tumorart es sich handelt und ob ein Tumor gut- oder bösartige Merkmale aufweist. Nicht jede Raumforderung lässt sich allein anhand der Bilder abschließend einordnen; manchmal sind weitere Untersuchungen oder eine Gewebeuntersuchung nötig. [7]
Bei einem Hydrozephalus sind die mit Nervenwasser gefüllten Hirnkammern erweitert. Die MRT kann helfen, eine Abflussbehinderung und ihren Ort zu erkennen. Für die Beurteilung enger Verbindungswege können zusätzliche hochauflösende Bildserien sinnvoll sein. [5]
Erhöhter Hirndruck ohne Tumor
Bei einer idiopathischen intrakraniellen Hypertension ist der Druck des Nervenwassers erhöht, ohne dass beispielsweise ein Tumor die Ursache erklärt. Neben Kopfschmerzen können vorübergehende Sehstörungen oder ein pulssynchrones Ohrgeräusch auftreten. [8]
In der MRT lassen sich unterstützende Zeichen erkennen, etwa erweiterte Nervenwasserräume um die Sehnerven oder eine Abflachung der hinteren Augapfelwand. Zusätzlich werden die venösen Blutleiter auf Verengungen untersucht. Zur Sicherung der Diagnose sind unter anderem eine augenärztliche Beurteilung und gegebenenfalls eine Druckmessung bei einer Nervenwasseruntersuchung erforderlich. Sehstörungen müssen zügig abgeklärt werden, weil das Sehvermögen gefährdet sein kann. [8]
Liquorverlust: Kopfschmerzen, die von der Körperlage abhängen
Werden Kopfschmerzen im Sitzen oder Stehen deutlich stärker und bessern sie sich im Liegen, kann ein Verlust von Nervenwasser – medizinisch Liquor – dahinterstecken. Dieses Muster hat auch andere mögliche Ursachen, ist aber ein wichtiger Hinweis für die Untersuchungsplanung. [9]
Bei einem spontanen Liquorleck kann die Kopf-MRT etwa eine vermehrte Kontrastmittelaufnahme der harten Hirnhaut, erweiterte Venen oder eine veränderte Position von Hirnstrukturen zeigen. Die Leitlinie empfiehlt als erste Bildgebung eine Kopf-MRT mit Kontrastmittel und eine MRT der gesamten Wirbelsäule. [9]
Gefäßerkrankungen: Weshalb zusätzliche Gefäßaufnahmen wichtig sein können
Ein Beispiel ist die Hirnvenen- oder Sinusvenenthrombose: Ein Blutgerinnsel behindert den venösen Abfluss aus dem Gehirn. Kopfschmerzen sind dabei häufig; hinzu kommen können Sehstörungen, Krampfanfälle oder neurologische Ausfälle. Schwangerschaft und Wochenbett gehören zu den Risikosituationen. [10] Bei entsprechendem Verdacht wird gezielt der venöse Blutfluss dargestellt, beispielsweise durch eine MR-Venographie.
Entzündungen von Gehirn und Hirnhäuten
Eine MRT kann entzündliche Veränderungen des Gehirns, Abszesse oder Hinweise auf eine Beteiligung der Hirnhäute zeigen. Kontrastmittel kann dabei zusätzliche Informationen liefern. Eine Hirnhautentzündung lässt sich durch eine unauffällige MRT jedoch nicht zuverlässig ausschließen. Für die Diagnose sind die Beschwerden, Laborbefunde und häufig eine Untersuchung des Nervenwassers entscheidend. Bei einem entsprechenden Verdacht darf die notwendige Behandlung nicht durch das Warten auf einen ambulanten MRT-Termin verzögert werden. [7]
MRT bei Kopfschmerzen: Wann ist Kontrastmittel sinnvoll?
Ob Kontrastmittel benötigt wird, hängt davon ab, was mit der MRT geklärt werden soll. Viele Strukturen und Veränderungen des Gehirns sind bereits ohne Kontrastmittel gut erkennbar. Bei bestimmten Fragestellungen liefert es jedoch wichtige zusätzliche Informationen. [5]
Das betrifft beispielsweise den Verdacht auf einen Tumor, entzündliche Veränderungen des Gehirns oder der Hirnhäute und einen Verlust von Nervenwasser. Kontrastmittel kann solche Veränderungen deutlicher sichtbar machen oder helfen, einen bereits erkennbaren Befund genauer einzuordnen. [5, 9]
Eine MRT ohne Kontrastmittel kann daher für die jeweilige Fragestellung vollständig ausreichend sein. Ob eine Gabe in Ihrem Fall sinnvoll ist und welchen zusätzlichen Nutzen sie bietet, erläutere ich Ihnen persönlich vor der Anwendung.
MRT unauffällig: Was bedeutet das für Ihre Kopfschmerzen?
Ein unauffälliger Befund ist zunächst ein gutes Ergebnis: In den Aufnahmen zeigen sich keine krankhaften Veränderungen des Gehirns. Beispielsweise findet sich keine Raumforderung und kein Aufstau des Nervenwassers. Die MRT hat damit keine sichtbare Ursache Ihrer Kopfschmerzen ergeben. Dies bedeutet jedoch nicht, dass die Schmerzen eingebildet sind. [3]
Bestehen die Kopfschmerzen weiter, richtet sich die Behandlung nach der Kopfschmerzart. Bei Migräne stehen beispielsweise Medikamente für akute Attacken und bei Bedarf vorbeugende Behandlungen zur Verfügung. Bei Spannungskopfschmerzen können unter anderem Bewegung, Entspannungsverfahren und eine angepasste medikamentöse Behandlung helfen. Ein unauffälliges MRT bedeutet also nicht, dass keine Behandlung möglich ist. [11, 13]
Im persönlichen Nachgespräch erkläre ich Ihnen, was die Untersuchung zeigt und welcher nächste Schritt sinnvoll ist. Das kann etwa eine neurologische Kopfschmerzsprechstunde sein. Werden in der MRT kleine Nebenbefunde erhoben, ordne ich auch diese ein: Eine sichtbare Veränderung muss nicht die Ursache Ihrer Schmerzen sein. [3]
Wann Sie nicht auf einen regulären MRT-Termin warten sollten
Die geplante Abklärung wiederkehrender Kopfschmerzen unterscheidet sich von einer akuten Notfallsituation. Plötzlich einsetzende, innerhalb von Sekunden bis wenigen Minuten extrem starke Kopfschmerzen sowie Kopfschmerzen mit neuen Lähmungen, Sprachstörungen, Bewusstseinsstörungen oder einem Krampfanfall müssen sofort abgeklärt werden. Gleiches gilt für starke Kopfschmerzen mit Fieber und Nackensteifigkeit. Rufen Sie in solchen Situationen die 112. Neue neurologische Ausfälle sollten auch bei bekannter Migräne nicht automatisch als Aura eingeordnet werden. [2, 5]
MRT bei Kopfschmerzen in Köln und Düsseldorf
Bei MAGNET gehören das persönliche Vorgespräch, eine auf Ihre Beschwerden abgestimmte MRT und die anschließende Befundbesprechung zusammen. Sie erfahren, was die Bilder zeigen und was das Ergebnis für die weitere Abklärung bedeutet.
Informationen zu Ablauf und Kosten finden Sie auf der Seite zur MRT von Kopf und Hals. Wenn Ihnen eine Kopf-MRT empfohlen wurde oder Sie Fragen zur Untersuchung haben, können Sie sich direkt an MAGNET wenden oder einen Termin in Köln oder Düsseldorf vereinbaren.
Quellen
[1] Evans RW et al. Neuroimaging for Migraine: The American Headache Society Systematic Review and Evidence-Based Guideline. Headache. 2020;60:318–336. Quelle.
[2] Do TP et al. Red and orange flags for secondary headaches in clinical practice: SNNOOP10 list. Neurology. 2019;92:134–144. Quelle.
[3] Ray JC, Hutton EJ. Imaging in headache disorders. Australian Prescriber. 2022;45:88–92. Quelle.
[4] International Headache Society. International Classification of Headache Disorders, 3rd edition (ICHD-3), Pocket Version. 2018. Quelle.
[5] British Society of Neuroradiologists. Guidelines for Neuroimaging in Headache. 2019. Quelle.
[6] May A et al. European Academy of Neurology guidelines on the treatment of cluster headache. European Journal of Neurology. 2023;30:2955–2979. Quelle.
[7] García-Azorín D et al. Hallmarks of headache disorders: part 5 – secondary headaches. The Journal of Headache and Pain. 2026;27:62. Quelle.
[8] Wakerley BR, Mollan SP, Sinclair AJ. Idiopathic intracranial hypertension: Update on diagnosis and management. Clinical Medicine. 2020;20:384–388. Quelle.
[9] Cheema S et al. Multidisciplinary consensus guideline for the diagnosis and management of spontaneous intracranial hypotension. Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry. 2023;94:835–843. Quelle.
[10] Saposnik G et al. Diagnosis and Management of Cerebral Venous Thrombosis: A Scientific Statement From the American Heart Association. Stroke. 2024;55–e90. Quelle.
[11] Deutsche Gesellschaft für Neurologie und Deutsche Migräne- und Kopfschmerzgesellschaft. Therapie der Migräneattacke und Prophylaxe der Migräne. S1-Leitlinie, AWMF 030/057, 2025. Quelle.
[12] Eigenbrodt AK et al. Diagnosis and management of migraine in ten steps. Nature Reviews Neurology. 2021;17:501–514. Quelle.
[13] Lee HJ et al. Update on Tension-type Headache. Headache and Pain Research. 2025;26:38–47. Quelle.